Tagraíonn cáithníní bunúsacha, téarma san fhisic, don aonad ábhair is lú nó / agus is bunúsaí a aithníonn daoine, agus tá siad mar bhunús do gach cineál réad. Is é sin: an tsubstaint toirt is lú gan airíonna na substainte a athrú. Tá sé mar bhunús le gach cineál réad, agus ní substaint áirithe í mar gheall ar a chomh beag agus atá sé. Ach tar éis teoiric an quark a chur ar aghaidh, thuig daoine go bhfuil struchtúir chasta ag cáithníní bunata freisin, mar sin an téarma" cáithníní bunrang" de ghnáth ní luaitear.
De réir fórsaí éagsúla, roinntear cáithníní tosaigh i dtrí chatagóir: cairéil, leptóin agus iomadaithe. Faoi chreat teoiriciúil na teoirice réimse chandamach, caitear leis na cáithníní tosaigh seo mar cháithníní pointe.
Is ábhar idirdhisciplíneach fealsúnacht teanga iad cáithníní bunúsacha freisin. Tá feidhmchláir eolaíochta ildisciplíneacha ann. Úsáideann eolaithe luasairí cáithníní chun roinnt cáithníní a luathú, agus uaireanta úsáideann siad modhanna imbhuailte cáithníní chun staidéar a dhéanamh ar nádúr agus comhdhéanamh cáithníní bunata.